En 1838, hermosa institutriz Elisabeth se compromete a tener un hijo del terrateniente Inglés anónimo y lo hará a cambio pagar deuda de su padre. Al nacer, según lo convenido, da al niño. Siete años más tarde está contratada como institutriz a una chica en una remota finca de Sussex. El padre de la niña, Charles Godwin, resulta para ser el terrateniente anónimo. Así que Elisabeth debe ser institutriz de su propia hija, y ella no puede revelar el secreto de su lazo con Louisa pequeño.