Basado en una historia real que conmocionó a la nación en 1965, la película relata uno de los más atroces crímenes contra una sola víctima. Sylvia y Jennie Fae Likens, las dos hijas de viajar los trabajadores carnaval quedan para una estancia prolongada en la casa de Indianápolis de madre soltera Gertrude Baniszewski y sus seis hijos. Tiempos son difíciles y de Gertrude financiera necesita provocar que hacer este arreglo antes de darse cuenta de cómo la carga empujará su naturaleza inestable a un punto de ruptura. Lo que sucede en los próximos tres meses es a la vez fascinante y terrible, dejando un niño muerto y el resto marcaron de por vida.