En 1941, Nueva York intelectual dramaturgo Barton Fink llega a Hollywood para escribir una Wallace Beery película de lucha libre. Alojarse en el Hotel Earle espeluznante, Barton desarrolla severo bloqueo. Su vecino, el vendedor de seguros jovial Charlie Meadows, intenta ayudar, pero Barton sigue luchando como una extraña secuencia de acontecimientos le distrae incluso más lejos de su tarea.