Hans Castorp, fresco de la Universidad y de convertirse en ingeniero civil, viene el Berghof sanatorio en los Alpes suizos para visitar a su primo Joachim, un oficial del ejército, que allí se está recuperando de la tuberculosis. La intención de permanecer en el Berghof durante tres semanas, Hans gradualmente está contaminada por la atmósfera morbosa impregna el lugar. Deseando mucho para ser considerado un paciente como los demás, logra sus fines y se queda en el sanatorio para.. .siete años. Durante este tiempo, él tiene suficiente tiempo para tomar parte en los debates filosóficos furiosos contra mutuamente Settembrini, un humanista secular y nafta, un jesuita totalitario. Y a caer en amor con la bella pero enigmático Clawdia Chauchat. Cuando él finalmente se descarga en 1914 - junto con el resto de los pacientes - es sólo para sumergirse en los horrores de la I Guerra Mundial.