El amargo, cínico y solitario Barbara Covett es un profesor duro y conservadora, cerca de retiro, que es detestado por sus colegas y estudiantes. En la soledad de su apartamento, ella pasa su tiempo libre escribiendo su diario, teniendo cuidado de su gato Portia y perdiendo a su amiga Jennifer Dodd. Cuando Sheba Hart se une a la escuela secundaria como el nuevo profesor de arte, Barbara dedica su atención a los recién llegado, escribir comentarios agudos y desagradables sobre su comportamiento y su ropa. Cuando Barbara ayuda Sheba en una situación difícil con dos estudiantes, la Saba agradecida invita a almorzar con su familia. Saba introduce su esposo y ex profesor Richard Hart, que es de unos veinte años mayores que ella; su hija adolescente rebelde Polly; y su hijo Ben que tiene síndrome de Down. Barbara se convierte cerca de Sheba, pero cuando ella accidentalmente descubre que Sheba está teniendo una aventura con el quince años de edad estudiante Steven Connolly, Barbara ve la oportunidad de manipular y acercarse a Sheba, esconde el secreto del Director de la escuela. Cuando muere Portia y Sheba no se queda con Bárbara en la Oficina veterinaria a ver a Ben en una obra de teatro, Barbara parcelas una maquiavélica venganza contra Saba, creando un escándalo y la consecuente confusión en sus vidas.