Spade y Archer es el nombre de una agencia de detectives de San Francisco. Eso es para Sam Spade y Miles Archer. Los dos hombres son socios, pero Sam no como mucho kilómetros. Un nocaut, que lleva el nombre de la señorita Wanderley, entra en su oficina; y aquella noche todo cambió. Miles está muerto. Y así es un hombre llamado Floyd Thursby. Parece que la señorita Wanderley está rodeada de hombres peligrosos. Hay Joel Cairo, que utiliza tarjetas telefónicas con aroma a gardenia. Hay Kasper Gutman, con su enorme tamaño y fingida cortesía. Su única esperanza de protección proviene de Sam, quien es sospechoso por la policía de uno u otro homicidio. Más asesinatos están por venir, y todo será por culpa de estos hombres peligrosos--y su deseo de una estatuilla de un pájaro: el Halcón Maltés.