EL lector se abre en Alemania de la posguerra cuando adolescente Michael Berg se enferma y es ayudado a Hanna, un extraño doble de su edad. Michael se recupera de una escarlatina y busca a Hanna para darle las gracias. Los dos rápidamente se dibujan en un romance apasionado pero reservado. Michael descubre que Hanna le encanta que le leyeran y profundiza su relación física. Hanna es cautivada como Michael Lee a ella de 'La Odisea', 'Huck Finn' y "La dama del perrito". A pesar de su intenso vínculo, Hanna desaparece misteriosamente un día y Michael quedo confundido y desconsolado. Ocho años más tarde, mientras que Michael es un estudiante de derecho, observando los juicios de crímenes de guerra nazis, está aturdido a encontrar Hanna en su vida - en esta época como un acusado en el tribunal. Como se revela el pasado de Hanna, Michael descubre un gran secreto que impactan sus vidas. EL lector es una historia sobre la verdad y la reconciliación, sobre cómo una generación entra en relación con los crímenes del otro.