Convocado por el General Sternwood moribundo, Philip Marlowe se le pide que lidiar con varios problemas que están molestando a su familia. Marlowe se encuentra que cada problema se centra sobre la desaparición de empleado favorecida de Sternwood quien ha dejado con la esposa de un mafioso. Cada uno de los problemas se convierte una cubierta por otra cosa como sondas de Marlowe.