Esta es la historia de los primeros años de la epidemia del SIDA en los Estados Unidos y se centra en tres elementos claves. El Dr. Don Francis, un inmunólogo con experiencia en la erradicación de la viruela y que contengan el virus de Ebola, se une a los centros para el Control de enfermedades (CDC) para intentar comprender qué es esta enfermedad. También tienen trato con la burocracia y un gobierno que parece importarle. La comunidad gay en San Francisco está dividida sobre la naturaleza de la enfermedad, sino también lo que debe hacerse al respecto. Finalmente, la película trata de la rivalidad entre el Dr. Robert Gallo, el virólogo estadounidense que descubrió anteriormente el primer retrovirus y su homólogo francés en el Instituto Pasteur, el doctor Luc Montagnier, que llevó a disputa afirmaciones sobre quién fue el primero en identificar el virus del SIDA.