Michael King es un escritor sórdido de sórdido novelas de género bajo un seudónimo sensacional media docena cuya ambición es dictar 10.000 palabras por minuto a taquígrafos a Earle Stanley Gardner. Él es reclutado por el agente de Preston Gilbert, una extravagante estrella ex-Hollywood vive actualmente recluido en el exilio en Malta, para ayudarle a escribir su biografía. A pesar de ser perseguido por un enigmático asesino a sueldo, Gilbert tiene un gran séquito de excéntricos y sigue siendo un bromista empedernido. Después de Gilbert es finalmente asesinado por un sacerdote aparente, rey intenta mantenerse vivo sí mismo mientras interactuan con una variedad de personajes idiosincrásicos incluyendo una princesa sucedáneo, una vidente oprimida y un travesti sicario.