Otoño, 1913: en vísperas de la gran guerra, un pequeño grupo de damas y caballeros se reúnen en la finca del señor Randolph Nettleby de Hertfordshire. Un código de decoro que gobierna todo: vestido, desayuno, las relaciones con los campesinos de la finca, cortejo, disparos, adulterio. Lionel Stephens, quien está cortejando a hija de Sir Randolph, se mete en una competición de tiraba con Lord Gilbert Hartlip; Esposa de Lord Gilbert lleva asuntos discretos; un círculos pamphleteer la finca pidiendo no más muertes y nieto de Sir Robert pretende proteger a un pato salvaje ha ayudado. Una forma de vida está terminando: violación de Lord Gilbert del código de los caballeros sugiere pudrición interna como el verdadero mundo presiona en.