Adaptación de un cuento de Truman Capote ("a sangre fría"), el mundo de los presos de la cárcel está abierto al espectador. Mientras se desarrolla la historia, queda clara una cosa. Al igual que en el mundo exterior, hay un 'sistema'; y así como en el exterior, hay alojamiento, la honestidad, el cinismo, la violencia y todos los demás factores que conforman nuestra sociedad. Tres presidiarios nuevos actúan como catalizador de los acontecimientos que siguen; un profesor universitario, declarados culpable de homicidio accidental; un hombre joven, condenado por posesión de marihuana; un nuevo protector, interesado en cambiar el sistema. Dentro de la prisión, se presenta con el 'establlishment'. El director no quiere complicar las cosas de la pequeña sociedad dentro de una prisión. Un convicto dictador controla las actividades entre los presos gracias a un control del tráfico de narcóticos. Un líder de los presos negros se agazapa en su propio mundo de tensión racial cuando no hay ninguna diferencia entre presos y autoridades. Como la película sigue a los tres recién llegados, registra el grim, aterrador, a veces fascinantes eventos que se producen.