Tres cuadernos que supuestamente contienen secretos militares rusos se entreguen a un editor británico durante una conferencia de libro ruso. El servicio secreto británico están naturalmente dispuestos a aprender si estos cuadernos son el artículo genuino. Con este fin, ellos pedir la ayuda de la editorial británica desaliñada Barley Blair, quien tiene mucha experiencia con Rusia y los rusos. Cebada, un personaje poco convencional que no responde bien a la autoridad, se encuentra en un juego más complejo de lo primero que pensó cuando excava en el origen de los cuadernos.