Es de finales del siglo XIX U.S.. Cuando era un niño en el territorio de Wyoming, John William Goodnight estaba en un carromato que pasa como la diligencia local en la zona con sus padres agricultores y juez Aldous Shaw y su esposa Rebecca Shaw, quien sólo había conocido la despedida antes del inicio de sus viajes de lo que entonces era un pueblo llamado quebrada seca, que ahora ha sido renombrado palo torcido. Apuntando a juez Shaw quien sólo había condenado a su pareja, unos bandidos atacaron el carro, matando a todos a bordo excepto Juan y la Sra. Shaw, quien terminó levantando John como su propia. Un abogado de Chicago que cree en la ley pero no en abogados, John, quien vive duro y según Rebecca hace tiempo debería haber sido muerto por él, acaba de ser nombrado por el gobernador de Illinois como un juez del Tribunal de circuito para el territorio de Wyoming, conocida como la región más anárquica en el continente. Rebecca es quien arregló una cita, como se siente que la imprudencia de John es debido a sigue siendo que mató niño torturado que vio a sus padres, y jamás su inquietud Cesar sin ese bandido de una vida que mató a sus padres frente a la justicia. Viviendo por código de Rebecca, John esfuerza por la justicia y no venganza aunque la ley. Entre los casos llevados ante él en Wyoming, John intenta descubrir los acontecimientos de ese bandido que mató a sus padres y esposo de Rebeca, lo que se ocultó durante el ataque, pero que camina cojeando. Cuando John alcanza palo torcido en sus viajes, se encuentra que la ciudad está dirigida por un hombre llamado Dan Reed, quien es capaz de hacerlo debido a su riqueza. Dan opera a través de sus propias reglas, que es todo para él y condenados a cualquiera que esté en su contra, incluida la ley. Dan no es reacio a matar para conseguir lo que quiere. John es casi seguro que Dan es el bandido que está buscando. Él puede ser capaz de demostrarlo con la ayuda de una viuda local llamado Dr. Kate Ramsey, una mujer que está cayendo, pero la prueba puede ser discutible si Dan y a sus hombres matan y Kate primero. John, sin embargo, puede encontrar que no todo es como aparece primero en la superficie.