En 1917, en el red light district Storyville, Nueva Orleans, la prostituta Hattie vive con doce años de edad hija violeta en el burdel de lujo de Madame Nell, donde trabaja. Ernest J. Bellocq fotógrafo tiene una atracción a Hallie y violeta y es un habitué del burdel. Un día, Madame Nell subastas virginidad de violeta y el ganador paga la fortuna de US$ 400 para pasar la noche con la chica. Entonces Hattie se casa con un cliente adinerado y se traslada a San Luis, dejando solo a violeta en el burdel. Violeta decide casarse Bellocq y se traslada a su casa. Hasta el día que Hattie, que ha superado su pasado, llega a casa de Bellocq con la intención de tomar violeta con ella.