En 1950, en Corea del sur, del zapato-Limpiabotas Jin-tae Lee y su hermano mayor estudiante 18 años de edad, Lee Jin-seok, forman una familia pobre pero feliz con su madre, novio de Jin-tae Kim Young-shin y sus hermanas jóvenes. Jin-tae y su madre son trabajadores duros que sacrifican para enviar Jin-seok, a la Universidad. Cuando Corea del norte invade el sur, la familia se escapa a casa de un familiar en el país, pero a lo largo de su viaje, Jin-seok es obligado a alistarse en el ejército para combatir en el frente, y Jin-tae se alista también para proteger a su joven hermano. El comandante promete Jin-tae que si consigue una medalla liberaría a su hermano, y Jin-tae se convierte en el soldado más valiente de la empresa. A lo largo de la sangrienta guerra entre hermanos, la relación de Jin-seok con su hermano mayor deteriora conduce a un final dramático y trágico.