En esta adaptación de la novela de Thomas Mann, compositor de vanguardia Gustave Aschenbach (basada en Gustav Mahler) viaja a una estación balnearia veneciano en busca de reposo después de un período de estrés artístico y personal. Pero él encuentra allí, no hay paz para pronto desarrolla una atracción preocupante para un adolescente, Tadzio, de vacaciones con su familia. El niño encarna un ideal de belleza que Aschenbach ha buscado por mucho tiempo y se convierte en capricho. Sin embargo, la aparición de una plaga mortal amenaza a ambos físicamente y representa la corrupción que compromete y amenaza todos los ideales.