La historia se desarrolla a comienzos del siglo XX en Sicilia. Salvatore, un campesino muy pobre y viudo, decide emigrar a Estados Unidos con toda su familia, incluyendo a su madre. Antes de que se embarcan, conocen a Lucy. Ella tiene que para ser una dama británica y quiere regresar a los Estados Unidos. Lucy, o Luce como llamadas de Salvatore, por razones desconocidas quiere casarse con alguien antes de llegar a la isla Ellis en Nueva York. Salvatore acepta la propuesta. Una vez que llegan a la isla de Ellis se pasa el período de cuarentena, tratando de pasar los exámenes para ser admitido a los Estados Unidos. Las pruebas no son tan simples para los agricultores pobres procedentes de Sicilia. Su destino está en manos de los despachantes de aduana.