Durante la guerra de Vietnam, un pueblo que las fuerzas estadounidenses están utilizando para espiar el Ho Chi Minh Trail tiene su elefante sagrado asesinado por el Ejército norvietnamita porque ellos cooperan con los estadounidenses. Los aldeanos necesitan un elefante para una ceremonia que tendrá lugar dentro de la semana. Capitán Sam Cahill, un hombre tranquilo que es volver a casa y su reemplazo exaltado capitán TC Doyle gorronear otro elefante con la ayuda de suministro escurridizo jefe suboficial David Poole, granjero luckless Lawrence Farley y corto-temporizador Harvey Ashford y transportarlo a través de Vietnam del sur para conseguirlo a la aldea a tiempo, en todo tipo de problemas de transporte, los conflictos de personalidad y un escuadrón NVA que quiere que los estadounidenses fuera de la aldea.