Esta película cuenta la verdadera historia de John Reed, un periodista radical estadounidense en la época de la I Guerra Mundial. Pronto conoce a Louise Bryant, una respetable mujer casada, que deja a su esposo por Reed y se convierte en un importante feminista y radical en su propio derecho. Después de implicación con el trabajo y los conflictos políticos en los Estados Unidos, van a Rusia en el tiempo de la revolución de octubre en 1917, cuando el poder de los comunistas siezed. Inspirado, Regresan a los Estados Unidos, esperando liderar una revolución similar. Un aspecto particularmente fascinante de la película es la inclusión de entrevistas con los participantes sobrevivientes reales en los acontecimientos de la película 'testigos'.