Henri Fortin es pobre y iliterate ex boxeador. Ziman es rico abogado judío de París. Durante WWII se reúnen cuando Fortin se compromete a familia de Ziman a Suiza. Intrigado por la novela de Victor 'Los Miserables', Fortin pide la Zimans a leer ese libro a él durante el recorrido. Antes del final de la película todos los personajes principales vería su personaje en situaciones similares a las de la novela de Hugo.