Un converso al Islam envía el gobierno de Estados Unidos una cinta mostrando en tres salas de almacenamiento indefinido, cada una de las cuales puede contener una bomba nuclear a detonar en menos de una semana. Helen Brody, un agente del FBI en los Angeles, tiene la tarea de encontrar las bombas mientras una CIA 'asesor', conocido como H, interroga al sospechoso que se ha dejado de ser cogido. El sospechoso, cuya esposa e hijos ha dejado y desapareció, parece saber exactamente lo que supondrá el interrogatorio. Aun cuando la presión los trinquetes H, usando la tortura pese a oposición de Brody, el sospechoso no se agrieta. ¿H debe hacer lo impensable y asentirán Brody? ¿Vale cualquier principio constitucional posible pérdida de la vida?