Wilhelm Furtwangler (1886-1954) era una persona de la vida real que es uno de los protagonistas de la película 'Tomar lados'. Fue director de la Filarmónica de Berlín de los años 1920 hasta su muerte. Considerado por muchos como uno de los grandes directores que han vivido, era el principal rival para el legendario director italiano Arturo Toscanini (1867-1957), considerado en aquel momento (y hasta ahora por muchos) el mejor director de orquesta del siglo XX. Aunque Furtwangler tenía muchos seguidores durante la primera parte de su carrera, las cosas cambiaron después de que los Nazis llegaron al poder en Alemania en 1933. En lugar de salir y establecerse en un país aliado, como muchos de sus colegas lo hicieron, Furtwangler aceptado el patrocinio de Joseph Goebbels y se quedó en Alemania porque, según sus propias palabras, deseaba impedir que ser corrompida por los Nazis alemanes de la música. Por esto fue condenado al ostracismo y acusado de ser Nazi por muchos, incluyendo a Toscanini, aunque él proteger a muchos judíos dándoles puestos en la orquesta. Se le negó una posición como director de la Filarmónica de Nueva York después de que grupos judíos estadounidenses protestaron fuertemente, aunque Toscanini le había recomendado para el puesto. Su reputación de 'De-nazificada' después de que terminó la segunda guerra mundial, sufrió y murió un hombre roto. Años más tarde, él fue redescubierto y su estilo de conducción, una vez criticado por ser demasiado educado y subjetiva en comparación con estilo sencillo, más literal de Toscanini, nuevamente fue evaluada por algunos críticos de la música. (Furtwangler comenzarían a veces una pieza en un tempo más lento radicalmente desde que indica el compositor y luego acelerar la música - una forma diferente de tocar una obra de Toscanini, que comenzó casi siempre una pieza en el tempo indicado; donde Toscanini mantendrían el mismo tempo para una sección dada del pedazo jugado, Furtwangler arbitrariamente más rápido o más despacio. Muchos críticos ahora consideren forma de Furtwangler de llevar a cabo una pieza 'expresivo', en lugar de 'educado'.)
Debido a su nueva evaluación por los críticos, Furtwangler goza de una reputación mayor que hizo en su vida - por desgracia, a expensas de Toscanini, quien ahora algunos críticos acusan de ser demasiado literal e inflexible.
