Liam Case (Cuba Gooding, Jr.) es un recolector de basura de abajo-en-su-suerte para una ciudad sin nombre en la película héroe querido. Alcohólico, él todavía se lamenta por la pérdida de su esposa embarazada, que murió trágicamente en un accidente de tráfico. Desesperado por encarrilar su vida atrás, una chispa enciende dentro de él cuando se encuentra en medio de otro accidente de tráfico y rescata a una niña llamada Marley Singer arriesgando su propia vida. Aclamado como un héroe por los habitantes de la ciudad, pronto descubre que quince minutos de fama va y viene demasiado rápido para su gusto. En un intento por recuperar su imagen heroica y al mismo tiempo ganar la atención de un cajero de banco que le recuerda a su difunta esposa, Liam arregla atraco a un banco con su amigo Swain (Norman Reedus) durante el cual Liam se supone intervenir y vuelve a mirar el héroe por todas partes. Sólo las cosas no funcionan así, como Swain involucra a regañadientes los hermanos McGraw (Kim Coates y Steven Kozlowski) y su pandilla, incluyendo a un psicópata escocés llamado a Derek (Tommy Flanagan). Nada sale según lo planeado, y Liam encuentra no sólo dispararan y abandonado a su suerte, pero también estaba tratando de impresionar a la cajera del banco. Impulsado por la venganza, Liam busca la ayuda de su padre adoptivo, un curtido ' vet Nam llamado Cosmo (Ben Cross), quien lo entrena cómo matar y cometer actos de violencia brutal en su búsqueda para arreglar las cosas.
Liam es un personaje complicado, uno que es incapaz de afrontar las consecuencias de los acontecimientos que él mismo ha puesto en marcha. Como resultado, él transfiere su propia culpa y autodesprecio a sus compañeros conspiradores, creyendo sinceramente que en la eliminación de los, de alguna manera está haciendo algo heroico en la gran tradición y absolviendo de toda responsabilidad. Por esta razón el título de la película, héroe querido, está destinado a ser irónico. Liam no es el héroe que él cree ser, sino más bien un antihéroe.
