Nero Wolfe es la creación de Rex Stout. Un genio y erudito, Wolfe gana su vida mediante la solución de los problemas de otras personas. Opera desde un edificio en la calle 35 (en varias direcciones, algunas de ellas en el río Hudson). Deja este edificio sólo bajo coacción, prefiriendo en su lugar enviar su ayudante Archie Goodwin, o uno de sus agentes (Saul Panzer, Fred Durkin y Orrie Cather) para hacer su trabajo. Dirige a este hombre y entonces monta los hechos y pistas que desenterrar en la solución del rompecabezas (que es generalmente un asesinato).
Wolfe, tanto como lo permite su cuenta bancaria, persigue una vida de ocio: leer libros favoritos, cultivo de orquídeas en su invernadero en la azotea y comer las deliciosas comidas preparadas por él por su chef empleada Fritz Brenner. Wolfe sí mismo es un gourmet y un enófilos y puede ser necesario preparar sus propias comidas.
Poco se sabe de la vida temprana de Wolfe: nació en Montenegro y pasó la mayor parte de su infancia, dejando vagar por Europa, partes de África y gran parte de Asia hasta de 30 años, en el curso de esta acumulando el dinero que permitió comprar su casa de Nueva York y establecerse como un detective. En el momento de las historias, es 56 (y nunca edades) y un ciudadano naturalizado de los Estados Unidos.
