Nacido en 1916, Sonny es el más impulsivo y violento de los niños de Vito y, antes de la subida al poder, el más implicado en las operaciones criminales de su padre de Michael. Como el hijo mayor, sirve como un protector para sus hermanos menores. Cuando Sonny tenía 16 años, cometió un robo. Su padre se aprende nada de Peter Clemenza, quien estaba parado como padrino a Sonny. Cuando Vito pide Sonny por qué hizo esto, Sonny le dice que vio a su padre matar Don Fanucci en 1920. Entonces dice que su padre, 'Quiero aprender cómo vender aceite de oliva'. Vito se da cuenta de lo que Sonny realmente significa y lo envía a Clemenza para entrenamiento. Sonny 'hizo sus huesos' cuando tenía 19.
Sonny finalmente se convierte en un capo de la familia de su padre, ganando una reputación como un asesino despiadado. Al final de la II guerra mundial, se ha convertido en subjefe y heredero de su padre. Él es no sin un lado más suave, sin embargo; en la edad de 11 años, conoce a un niño sin hogar, Tom Hagen, que después de eso vive con la familia y se convierte en consejero de la familia. También actúa como un protector a sus hermanos menores, especialmente Connie. El libro revela que secretamente él no consigue hacerle daño a mujeres o niños, o cualquier persona que no puede defenderse, que puede ser lo que ahorra al marido de su hermana, Carlo Rizzi.
Aunque Sonny tiene una esposa, Sandra y cuatro hijos, engaña frecuentemente a Sandra con otras mujeres. En el momento de la película, ha llevado en un asunto de larga duración con Lucy Mancini, quien fungió como una de las damas de honor de su hermana. El curso normal de los acontecimientos en la vida de Sonnys es hacia arriba cuando 'El Turco' Virgil Sollozzo llega a Don Vito con una oferta de entrar en el negocio de las drogas, apoyado por la familia Tattaglia. Vito rechaza la oferta, aunque Sonny muestra poco interés. Sollozzo responde por intentar asesinar a Vito, con la esperanza de que Sonny llevará sobre la familia y entrar en el negocio de las drogas.
La tentativa fracasa pero deja Vito cerca de la muerte, aunque se recupera con el tiempo. Sonny asume como jefe y emite un ultimátum a los Tattaglia--vuelta guerra Sollozzo o la cara. Cuando se entera de que Sollozzo en cambio tenía hombre botón superior de su padre, Luca Brasi, mató, ordena que Bruno Tattaglia, hijo de Don Philip Tattaglia, asesinado en respuesta.
Michael, quien previamente había distanciado de empresa criminal de la familia, los voluntarios para matar a Sollozzo y su aliado, el policía capitán McCluskey. Es una regla dura y rápida en la Mafia que policías no debe ser herido, pero Michael sostiene que McCluskey es juego limpio ya que está sirviendo como guardaespaldas de Sollozzo. El Sonny normalmente violento es divertido inicialmente por esto, creyendo que Michael está tomando McCluskey rompiendo su mandíbula la noche anterior también personalmente. Sin embargo, le convence de que es en interés de la familia para matar a Sollozzo y McCluskey ('no es nada personal, es estrictamente de negocios'). Michael mata a Sollozzo y McCluskey en restaurante de Louis en el Bronx y es enviado inmediatamente a Sicilia para esperar la represión inevitable de las cinco familias.
En represalia, durante la primavera de 1948, socio de Tattaglia, Don Emilio Barzini, recluta la ayuda de cuñado de Sonny, Carlo Rizzi, en tendiendo una trampa para Sonny. Sonny había dado ya Carlo salvaje latiendo al enterarse que Carlo estaba abusando de Connie, sin querer revelar una debilidad. Para dibujar a Sonny salir a la luz, un vengativo Rizzi inflige una particularmente feroz paliza sobre Connie, que teléfonos a Sonny, rogando por ayuda. En un arranque de furia, velocidades de hijo de la familia compuesto no acompañados y cabezas para el apartamento de Connie en la cocina del infierno para enfrentar Rizzi. Sonny acerca a una plaza de peaje, un número de hombres de Barzini emerge con metralletas y asesinarlo brutalmente. Como resultado, Don Corleone no promete venganza por la muerte de su hijo a cambio de dejar el cargo y regreso seguro a casa de Michael. Más tarde, Michael, quien no era parte de la promesa de su padre, tiene todos sus oponentes asesinados y ha Carlo estrangulado hasta la muerte en venganza.
Papel en secuelas del padrino
Sonny aparece en el padrino original y en su secuela, The Godfather Part II. En la última película, aparece brevemente en una escena de flashback retratando la cena familiar en la que Michael anuncia que es voluntario para luchar en la segunda guerra mundial. Él está enojado por la decisión de Michael, y él reprende a su hermano por arriesgar su vida 'para 'un grupo de desconocidos. La retrospectiva revela que Sonny introducido a Carlo a Connie y el resto de la familia, por lo tanto su matrimonio más tarde.
Vincent Mancini, que finalmente consiguió a Michael como jefe de la familia Corleone, es el hijo ilegítimo de Sonny y Lucy Mancini en el padrino parte III. Vincent no existe en los libros, como se mencionó específicamente en la novela original de Puzo que Lucy nunca tuvo a un hijo con Sonny.
