Butch Stein 'Bala' es un drogadicto judío desde las calles de Brooklyn, es puesto en libertad condicional después de ocho años en prisión. Butch arranca un corredor para el narcotraficante local, tanque y está pronto a sus viejos hábitos de esnifar coca e inyectarse heroína con su mejor amigo Lester. Enfurecido por la afrenta de Butch y ya decidido a vengarse de él por un pasado mal, tanque conjuntos de conseguir incluso con su viejo enemigo mediante la contratación de un bruto hulking, puertas para vencer a Butch. Cuando la confrontación se produce, sin embargo, Gates rompe su mano sobre el aguerrido macho. Además de Lester, las únicas personas en la esquina de Butch son sus dos hermanos, el veterano de guerra de Vietnam mentalmente trastornado Louis y aspirante a artista Ruby, ninguno de los cuales se puede contaron para ayudarle en el inevitable enfrentamiento.