Ingenuo e idealista Jefferson Smith, líder de los Rangers de niño, es nombrado en una broma por el gobernador de su estado débil. Él se reencuentra con el senador del estado--aspirante presidencial y héroe de la infancia, el senador Joseph Paine. En Washington, sin embargo, Smith muchas de las deficiencias del proceso político descubre como su objetivo formal de campamento de un nacional varones conduce a un conflicto con el jefe político del estado, Jim Taylor. Taylor primero intenta corromper a Smith y luego intenta destruir a Smith a través de un escándalo.