Durante la belle Epoque de Francia antes de la I Guerra Mundial, sirvientes, mansiones y elegantes automóviles definen la vida de les grandes horizontales, las cortesanas de Reyes y millonarios. Una de las más exitosas, Léa de Lonval, se aproxima a una cierta edad cuando un socio mayor, Charlotte Peloux, le pide a Lea para tomar a su hijo de 19 año de edad, quien Lea ha llamado Chéri desde que era niño. Se convierten en amantes y, para su sorpresa, la relación dura seis años. Cuando termina abruptamente con un matrimonio su madre arregla a la hija de otra cortesana, Lea se encuentra miserable. Ha caído en el amor? Si es así, ¿ella--y Chéri - tiene opciones?