'Fast' Eddie Felson es un estafador de poca monta piscina con mucho talento, pero una actitud autodestructiva. Su valentía le provoca a desafiar el legendario 'Minnesota Fats' a un partido de alto riesgo, pero pierde en un maratón desgarrador. Ahora se rompió y sin su manager desde hace mucho tiempo, Felson enfrenta una batalla cuesta arriba para recuperar su confianza y su juego. No es hasta que te golpea el fondo que está de acuerdo con implacable y despiadado jefe Bert Gordon. Gordon se compromete a llevarlo por el camino de aprender. Pero Felson pronto se da cuenta de que llegar a la cima le puede costar su alma y tal vez su novia. Él decidirá que es demasiado un precio a pagar a tiempo para salvarse.