Sam Bowden es un abogado corporativo de pueblo pequeño / 'Déjeselo a Castor'-esque-hombre de familia. Max Cady es un violador tatuado, fumador de puros, citando a Biblia, psicótico. ¿Qué tienen en común? Catorce años, hace de Sam era un defensor público asignado a juicio por violación de Max Cady, y cometió un grave error: escondía un documento de su cliente analfabeto que podría haber conseguido lo absolvió. Ahora, el Ladino, bibliófilo Cady ha sido liberado, y que pretende enseñar a Sam Bowden y su familia una cosa o dos acerca de la pérdida.