En 1962, la familia de infantería de Marina, el Meechums - padres teniente coronel Wilbur 'Toro' Meechum y Lillian Meechum y sus cuatro hijos Ben Meechum, Mary Anne Meechum, Karen Meechum y Matthew Meechum - se mueve como lo hacen casi todos los años, esta vez a Beaufort, Carolina del sur. Bull - apodado 'el gran Santini' - es conocido como un gran piloto, pero se ha metido en problemas en el pasado por su comportamiento inmaduro. Dirige a su familia tanto como un comandante militar, donde se encuentran todos a obedecer sus órdenes sin lugar a dudas. Todo lo que hace en el contexto familiar que razona es construir el personaje, pero en realidad todo termina siendo sobre él. Ben más viejo, acercándose a la virilidad, es uno de sus hijos que tiene el mayor problema con su padre. Ben quiere su respeto, pero no está seguro si lo quiere mucho. Como Ben pasa a través de su último año de secundaria, sus intentos para jugar al baloncesto y un incidente entre negro Toomer Smalls - su amigo e hijo de su cocinera Arrabella Smalls - y racista roja mascotas pueden cambiar para siempre la dinámica entre padre e hijo.