Después de apuñalar a un niño autista, preocupados los dieciséis años de edad y pesimista Leland P. Fitzgerald es enviado a un reformatorio. Su profesor y escritor aspirante Pearl Madison se acerca y trata de entender, primero con la intención de escribir un libro y luego convertirse en su amigo. Leland poco a poco revela su triste visión de mundo.