Seibei Iguchi, un samurai de bajo rango, lleva una vida sin gloria como un burócrata en el mediados del siglo XIX Japón. Viudo, y tiene dos hijas (a quien adora) y una madre senil; por lo tanto debe trabajar en los campos y aceptar a destajo para ganarse la vida. Nuevas perspectivas parecen abrirse cuando Tomoe, su amor desde hace mucho tiempo, divorcia de un marido brutal. Sin embargo, incluso mientras se está desarticulando el sistema feudal japonés, Seibei sigue siendo límite por el código de honor de los samurai y su propio sentido de precedencias sociales. Las consecuencias son crueles.