La película sigue a tres hombres jóvenes y su tiempo de permanencia en el francés suburbano 'ghetto', en un lapso de veinticuatro horas. Vinz, un judío, Saïd, Árabe y Hubert, un boxeador negro, han crecido en los suburbios franceses, donde altos niveles de diversidad juntada con la policía racista y opresora han planteado las tensiones a un punto crítico de ruptura. Durante los disturbios que tuvieron lugar una noche antes, un oficial de policía en la locura subsiguiente, ha perdido su pistola sólo para dejarla por Vinz encontrar. Ahora, con un nuevo medio para ganar el respeto que se merece, Vinz votos para matar a un policía si su amigo Abdel muere en el hospital, debido a la golpiza que recibió mientras estaba bajo custodia policial.