Cuando su madre, quien le toda su ha albergado a 40 años, muere, Elling, sensible, aspirante a poeta, es enviado a vivir en una institución estatal. Allí conoce a Kjell Bjarne, un gigante gentil y obsesionado con la mujer virgen en sus 40s. Después de dos años, los hombres son liberados y proporcionados de un apartamento financiado por el estado y estipendio con la esperanza de que será capaces de vivir su propio. Inicialmente, el simple acto de dar la vuelta de la esquina para las compras es un desafío. A través de una amistad nacida de dependencia desesperada, el Elling asustadizo y el bullicioso, aspirante a amante de las mujeres, Kjell Bjarne, descubre no sólo pueden sobrevivir en el exterior, pueden prosperar. Pero a medida que crece su coraje, los dos encuentran formas de bicho raro para hacer frente a la sociedad, entablando las amistades más peculiares en los lugares más inesperados.
