Se eligen dos aspirantes totalmente incompetentes, Emmett Fitzhume y Austin Millbarge, de un programa de reclutamiento de la CIA. Ellos son paracaídas en Pakistán y eventualmente al final arriba en Afganistán, perseguido por los rusos, donde aprenden que están siendo utilizados como señuelos para extraer las defensas Sovet. Se envían dos espías reales. Su misión es secuestrar un lanzador de misiles soviético, lanzar el misil soviético y probar el nuevo láser de defensa orbital de Estados Unidos. Se dispara el misil y mientras se dirige hacia una ciudad americana, el sistema de láser pierde ha de destino. El plan de contingencia para este escenario, establecidas por las tuercas del Pentágono que planeó desde lo más profundo dentro de un bunker subterráneo secreto, es pasar a la tercera guerra mundial.