Paz en el siglo XVII Japón provoca ruptura del Shogunato de clanes guerreros, lanzando miles de samurai sin trabajo y en la pobreza. Un final honorable a tal destino bajo el código samurai es suicidio ritual, o Hara-Kiri (destripamiento infligida a sí mismo). Un anciano guerrero, Hanshiro Tsugumo (Tatsuya Nakadai) busca entrar a la casa de un señor feudal a cometer el acto. Allí, se entera del destino de su yerno, un joven samurai que buscaba trabajo en la casa pero en cambio bárbaramente fue obligado a Kiri tradicionales de una manera atroz con una hoja de bambú aburrido. En escenas retrospectivas el samurai cuenta la trágica historia de su yerno, y cómo se vio obligado a vender su espada real para apoyar a su esposa enferma y su hijo. Tsugumo por lo tanto pone en marcha un tenso enfrentamiento de venganza contra la casa.
