John Carter, un veterano de la Guerra Civil que en 1868 estaba tratando de vivir una vida normal, es 'pedido' por el ejército a unirse. Pero él se niega y está encerrado. Se escapa y se persigue. Finalmente se encuentran con algunos indios y hay un tiroteo. Carter busca refugio en una cueva. Mientras que allí encuentra con alguien que tiene una especie de medallón. Cuando Carter lo toca, se encuentra en un lugar donde salta alturas increíbles, entre otras cosas. Más tarde encuentra con seres que nunca ha visto antes. Más tarde conoce a una mujer que le ayuda a descubrir que él está en Marte. Y aprende hay algún tipo de malestar pasando.