Durante la 1ª WW, dos oficiales franceses son capturados. Capitán De Boeldieu es un aristócrata mientras que Marechal teniente era un mecánico en la vida civil. Se encuentran con otros presos de diversas procedencias, como Rosenthal, hijo de ricos banqueros judíos. Están separados de Rosenthal antes de administrar escapar. Unos meses más tarde, se reencuentran en una fortaleza, comandada por el aristócrata Van Rauffenstein. De Boeldieu entabla una amistad con él pero Marechal y Rosenthal todavía quieren escapar...