En retrato desgarrador de Sidney Lumet de la brutalidad policial, sargento Johnson ha sido con la policía británica desde hace 20 años. En ese momento, los innumerables asesinatos, violaciones y otros delitos graves que ha tenido que investigar ha dejado una marca terrible en él. Su enojo y la agresión que había sido suprimida por años finalmente las superficies al entrevistar a un sospechoso, Baxter, quien está convencido Johnson es el hombre que ha venido realizando una serie de brutales ataques a niñas. A lo largo de la entrevista Johnson golpea brutalmente Baxter y durante esta prueba inadvertidamente revela que el estado de su propia mente probablemente no es mejor que la de los delincuentes que cometieron los crímenes que asco a Johnson originalmente.