Ricci, un hombre desempleado en la economía deprimida de Postguerra de Italia, por fin consigue un buen trabajo - para lo cual necesita una bicicleta, colgar carteles. Pero pronto su bicicleta es robado. Él y su hijo caminar por las calles de Roma, buscando la bicicleta. Ricci finalmente logra localizar al ladrón, pero sin ninguna prueba, que tiene que abandonar su causa. Pero él y su hijo saben perfectamente que sin una bicicleta, Ricci no será capaz de mantener su trabajo.