Basada en la autobiografía de superventas de expat irlandés Frank McCourt, las cenizas de Ángela sigue las experiencias de joven Frankie y su familia mientras intentan contra viento y marea para escapar de la pobreza endémica en las chabolas de Limerick antes de la guerra. La película se abre con la familia en Brooklyn, pero tras la muerte de uno de los hermanos de Frankie, Regresan a casa, sólo para encontrar la situación aún peor. Prejuicio en contra de padre irlandés del norte de Frankie dificulta la búsqueda de empleo en la República a pesar de haber luchado por el IRA, y cuando encuentra dinero, gasta el dinero en bebida.