
Cuando las tropas japonesas han invadido Nankín, muchos de sus habitantes deciden huir de la ciudad aunque, no todos pueden. Unas estudiantes adolescentes de un convento católico quedan encerradas mientras, John Miller, un norteamericano que trabaja en una funeraria, acaba refugiándose con ellas en el edificio, así como un grupo de prostitutas que parecen ajenas al conflicto que sucede más allá de los muros del convento. Sin embargo, las tropas japonesas les localizan, y a pesar de que el edificio está, supuestamente, bajo protección internacional, sus inquilinos deberán urdir un complicado plan para sobrevivir. Pero el plan tiene un precio: no todos pueden escapar de la ciudad.