Santiago, capital de Chile durante el gobierno marxista del polémico Presidente elegido Salvador Allende. Padre McEnroe apoya sus puntos de vista izquierdistas mediante la introducción de un programa en el prestigioso 'collegio' (Escuela Preparatoria Católica) St Patrick para permitir ingreso libre de algunos niños proletarios. Uno de ellos es Pedro Machuca, hijo criado en barrios de tugurios de la señora de la limpieza en casa de Gonzalo Infante liberal-burgués. Aún los nuevos compañeros de clase se convierten en amigos, paradójicamente protestar juntos como Gonzalo obtiene adoptada por banda y familia de los tugurios de Pedro. Pero los adultos estropea demasiado, no en lo más mínimo cuando expulsa de golpe de estado del general Pinochet Allende y partidarios como McEnroe.
