12 años Dre Parker podría haber sido el chico más popular en Detroit, pero la última maniobra de su madre le ha aterrizado en China. Dre inmediatamente se enamora de su compañera de clase Mei Ying - y el sentimiento es mutuo - pero las diferencias culturales hacen una amistad tan imposible. Peor aún, sentimientos de Dre hacen un enemigo del matón de la clase, Cheng. En la tierra de kung fu, Dre sabe solamente un poco karate, y Cheng pone a 'the karate kid' en el suelo con facilidad. Sin amigos en una tierra extraña, Dre no tiene a dónde acudir pero hombre de mantenimiento el Sr. Han, quien es secretamente un maestro del kung fu. Como Han enseña a Dre que el kung-fu no es acerca de golpes y paradas, sino madurez y calma, Dre se da cuenta de que hacia abajo los matones será la pelea de su vida.