En 1660, con el retorno de Charles II en el trono inglés, teatro, artes visuales, la ciencia y la promiscuidad sexual florecen. Trece años más tarde, en medio de problemas políticos y económicos, Charles II pide el regreso de su amigo John Wilmot, alias el segundo Earl de Rochester, desde el exilio a Londres. John es un borracho moralmente corruptos y un poeta cínico sexualmente activos. Cuando el rey le pregunta a John para preparar una obra de teatro para el embajador francés para complacerlo, John cumple con la aspirante a actriz Elizabeth Barry en el teatro y decide hacerla en una gran estrella. Él cae en amor con ella y se convierte en su amante. Durante la presentación al francés, cae en desgracia ante el tribunal. Cuando tenía treinta y tres años y muriendo de sífilis asociada con el alcoholismo, convierte a ser un hombre religioso.