Olga, Masha y Irina Prozoroff llevan una vida solitaria y sin ningún propósito tras la muerte de su padre quien ha ordenado el puesto del ejército local. Olga intenta encontrar satisfacción en la enseñanza pero secretamente anhela un hogar y familia. Masha, infeliz con su matrimonio con un tímido maestro de escuela, irremediablemente cae en amor con un coronel casado. Irina obras en el local oficina pero anhela alegría del telégrafo. Su sentido de inutilidad se incrementa por el matrimonio de su hermano, a Natasha, una muchacha campesina gruesa. Poco a poco ella invade el hogar familiar hasta que sea destruida hasta el refugio privado de las hermanas. Ellos sueñan con empezar una nueva vida en Moscú pero son una carga con la práctica de su tranquila existencia. A pesar de sus fracasos del pasado, que resuelvan a buscar algún propósito y la esperanza cuando el puesto del ejército se retira de la ciudad.