En las secuelas de Stonewall, un recién politizado Vito Russo encontró su voz como un activista gay y crítico de la representación LGBT en los medios de comunicación. Llegó a escribir 'El armario de celuloide,' el primer libro que crítica semblanzas de Hollywood de los gays en la pantalla. Durante la crisis del SIDA en la década de 1980, Vito se convirtió en un apasionado defensor de la justicia por el recién formado ACT UP, antes de su muerte en 1990.