Sanjuro, un samurai errante entra en un pueblo rural en Japón del siglo XIX. Después de enterarse del mesonero que la ciudad está dividida entre dos gángsters, toca un lado contra el otro. Sus esfuerzos se complican con la llegada de la astuta Unosuke, el hijo de uno de los gangsters, dueño de un revólver. Unosuke tiene Sanjuro golpeado después que reúne a una mujer secuestrada con su marido y su hijo, y luego masacra a los opositores de su padre. Durante la masacre, el samurai se escapa con la ayuda del posadero; Pero mientras se recuperaba en un templo cercano, aprende del secuestro del posadero por Unosuke y vuelve a la ciudad para enfrentarse a él.
